研究人員說，這項研究結果將引發耐力運動員的強烈興趣，對於老年人以及患有心血管、呼吸道或新陳代謝疾病的人可能也有助益。研究結果刊登在美國「應用生理學期刊」（Journal of Applied Physiology）。

要提升體能，基本上有兩個跟氧氣消耗有關的辦法。

一種是提高最大耗氧量（VO2-max），它指的是個人在全力運動時最高的耗氧速率。

最大耗氧量因人而異，部份與遺傳體質有關，但可以透過訓練和使用強化耗氧效率的藥物紅血球生成素（EPO）來提高。運動員使用EPO，已成為職業運動和環法自由車大賽（Tour de France）的一大問題。

這份研究報告的主要作者英國艾克斯特大學（University of Exeter）教授瓊斯（Andy Jones）說：「還有另一個辦法。」

他以電話告訴法新社記者說：「如果你能降低能量成本，也會有幫助。」能量成本指的是氧氣的消耗量。

甜菜根汁可以在這方面發揮作用。在實驗中，瓊斯跟同事請兩個組的研究對象以固定的高強度做運動，看他們能撐多久。

其中一組人運動前喝下紅顏色的假甜菜汁，運動時間平均9到10分鐘，另一組人喝下甜菜根汁，可以撐到11到12分鐘。

瓊斯說：「他們運動的工作負荷度完全一樣。其中一組表現較佳，不是因為最大耗氧量改變，而只是因為效率提高。」

瓊斯並說，甜菜根汁對強度較低但持續好幾個小時的運動─例如長跑或騎車─是否一樣有效，還有待證明，但可能性似乎存在。

研究人員不確定紅色的甜菜根汁為何能夠提升體能，但有一個相當可信的揣測。

甜菜根和萵苣、菠菜一樣都富含硝酸鹽，人體吸收後會轉化為亞硝酸鹽，而這會生成另一種化合物一氧化氮。

一氧化氮能擴張血管，藉此給肌肉供應更大量的氧氣。瓊斯說：「但我們認為關鍵在於它似乎在肌肉細胞的線粒體內發揮許多奇妙的作用。線粒體是帶氧的能量產生的地方。」（譯者：中央社陳正杰）

原文：http://hk.news.yahoo.com/article/090808/8/dln8.html